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El castaño es un árbol de hoja caduca de la familia de las fagáceas. Crece despacio, vive muchos años y puede alcanzar hasta los 30 m. El tronco se va retorciendo en espiral en los ejemplares adultos y tiene la corteza profundamente acanalada. Las hojas son brillantes, lanceoladas y de bordes serrados, toman un color dorado muy atractivo en otoño. Las inflorescencias aparecen en amentos amarillos a principio del verano.

El fruto lo forman unas envolturas espinosas llamadas erizos que contienen de dos a tres castañas. Las castañas tienen la cáscara blanca, correosa, y se pueden comer crudas o asadas. La cosecha será más cuantiosa cuanto más seco y cálido sea el verano.

Frutos del castaño que encierran las sabrosas castañas

Variedades:
Castanea dentata es la variedad americana, seriamente diezmada por una plaga de hongos.
Castanea sativa “Asplenifolia” tiene las hojas plumosas.
Castanea sativa “Albomarginata”, de hojas variegadas.

Originario: de la región mediterránea y oriente próximo, fue extendido hacia el resto de Europa por los romanos para aprovechar sus frutos.

Situación: prospera en todo tipo de terrenos, pero no le gustan mucho los calcáreos. A pleno sol o en sombra parcial.

Cultivo: por el tamaño que alcanza no es adecuado para los jardines medianos, aunque serán vuestros hijos o nietos quienes se enfrenten al problema. Aguanta bien la sequía. Su madera es muy apreciada en carpintería.

Poda: no hace falta.

Multiplicación: las castañas se pueden sembrar en primavera.

Problemas: desde hace años se ve afectado por un hongo que asfixia las raíces y acaba matando al árbol. No se conoce remedio para la plaga que ya ha causado verdaderos estragos en nuestros castañares. Es estremecedor llegar a un claro del bosque y verse rodeado por los esqueletos de una docena de estos árboles que llegaron a centenarios.