La brillantaisia es una hierba perenne, con aspecto de arbusto, cuyos tallos pueden alcanzar los 2 m. de alto. Pertenece a la familia de las acantáceas, como su pariente europeo, el popular acanto. Es originaria de las zonas centro y oeste del África tropical, donde prospera en las regiones boscosas, a veces también junto a los cauces de agua. Prefiere la sombra parcial y los suelos húmedos. En sus lugares de origen tiene multitud de aplicaciones medicinales, utilizándose como ayuda al parto y para mitigar el reumatismo, la anemia, las molestias mestruales y estomacales, entre otras dolencias. Se cultiva como planta ornamental en parques y jardines, a menudo naturalizada en el borde de los caminos y con cierto potencial invasivo.