El álamo blanco es un árbol de hoja perenne de la familia de las salicáceas (salicaceae). En poco tiempo alcanza un gran tamaño, hasta 30 m. de altura. Tiene un tronco único y grueso, de corteza blanquecina en la que se forman grietas oscuras con la edad. Sus ramas son ascendentes, también blancas. Las hojas son alternas, de forma y tamaño variables, con de 3 a 5 lóbulos, borde ondulado, de color verde intenso que contrasta vistosamente con el envés muy claro y piloso. Tiene una interesante coloración otoñal. La floración no es significativa. Es dioico, las flores masculinas y femeninas nacen en distintos pies. Todas las flores se dan en amentos colgantes que nacen antes que las hojas a finales del invierno. El fruto es una cápsula con semillas recubiertas de hilos algodonosos. Su madera, clara y ligera, se aprovecha en la industria del papel y para embalajes de poca calidad.